北京时间8月28日23:56，昔日的中国男篮“一哥”易建联通过个人微博宣布，正式告别自己的篮球职业生涯。此时，距离CBA新赛季国内球员截止时间还有两天，距离中国男篮对阵波多黎各的比赛还有不到20个小时。选择深夜公布自己的退役决定，易建联也许是不想在中国男篮世界杯连续惨败期间让自己成为热点，但很快，“易建联退役”就上了网络热搜。
从个人能力和天赋，易建联也许不如王治郅和姚明，但他之所以能够坚持职业生涯长达21年，7次夺得CBA总冠军，3次获得总决赛MVP，5次获得常规赛MVP，14次入选CBA全明星阵容，并在王治郅和姚明退役后成为中国男篮的“带头大哥”，除了运动天赋，靠的是他对篮球事业的热爱和无比自律的职业精神。在篮球圈，易建联的人品和低调让他成为有口皆碑的“大哥”。就在中国男篮世界杯连战连败，媒体和球迷焦躁不安之时，又传来“大哥”退役的消息，怎不让人黯然神伤。
2019年的男篮世界杯，易建联最后一次以核心身份为中国男篮出战，最后一场比赛对阵尼日利亚他得了27分，可惜依然没能帮助中国男篮直通东京奥运。阿联退役了，广东队和中国男篮的内线大旗都传到了周琦手里，但很显然，眼下的周琦还无法扛起这面大旗。未来的中国男篮，谁能成为易建联之后的“一哥”，眼下似乎还没有答案。
阿联退役后，将投身自己一手创办的“薪火阵营”，全力为中国篮球培养后备人才，期待他能早日为中国男篮培养出又一个“阿联”吧。
颇为巧合的是，就在易建联宣布退役的第二天，中国男篮将迎来2023男篮世界杯小组赛最后一场比赛：如果能赢波多黎各，直通巴黎奥运就还有戏；如果输给波多黎各，中国男篮大概率再次无缘奥运，迎来至暗时刻。但愿易建联的退役，能够“刺激”中国男篮打出激情和血性，拿下一场延续球队希望的胜利。
“亲爱的阿联，告别，不是结束；记忆，永不退役！致敬你21年的坚持，感谢你不遗余力的付出！初心未忘，梦一直在！”这是中国篮球之队送给易建联的临别赠言。阿联退役了，但中国男篮的大旗还需要有人扛，他的职业精神和自律也需要传承下去……
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